In this exclusive interview, Thiago Jacaré shares his experience as one of Brazil's most respected big-wave surfers. He has a 21-year career and several seasons in Nazaré. Known for his passion for giant waves, Thiago talks about his challenges, inspirations, and what motivates him to surf in extreme conditions. In addition, he tells us about his future goals and what makes Nazaré such a special place in his life. Don't miss the opportunity to learn more about this surfing legend!
Could you tell us a bit about yourself and where you're from?
I'm Thiago Jacaré. I live next to Brazil's biggest wave, "Laje da Jagua"—the Brazilian Nazaré. I've been a professional big wave surfer for 21 years, the coordinator of the "Big Waves Brasil" one of the pioneers of big wave surfing in Brazil, and a member of the Jagua Boys team. I'm going into my eighth season in Nazaré.
When did you start surfing, and what inspired you to begin?
I started surfing at 12 and became a professional big wave surfer at 22. When they discovered Laje da Jagua, right in my backyard, many surfers worldwide started coming to see it. It was then that a guy, João Capilé, saw the potential of Laje and decided to live here. He taught me everything about big wave surfing, paddling, and tow-in, which had only 8 Brazilian surfers at the time. I am grateful to this guy; he was my inspiration and taught almost all Brazilian surfers tow-in.
Are there any special moments or events in your life that are connected to surfing?
In 2006, Zeca Scheffer, who explored Laje da Jagua with Rodrigo Monster Resende, and I held the first tow-in event in Brazil, here at Laje, and it was the second event of its kind in the world. Six months later, he passed away. In 2011, here at Laje, we held an event in his memory. Surfers from all over the world came, and I placed third. It was a rewarding moment for me.
What motivates you, and why did you choose big-wave surfing?
Since I live in the birthplace of Brazil's biggest waves, with not only Laje da Jagua but also Praia do Cardoso, one of the biggest waves in the country, I have been inspired to surf since I was a child. Here, you are basically born for big-wave surfing. My biggest motivation is to honor my friends who have already left us and made history with us.
Can you share your experience of your first visit to Nazaré? What makes it significant to you?
I have a lot of history with Nazaré. I came for the first time in 2015. The city wasn't as well-known as today; almost nothing was there. It really exploded in 2018. I saw Nazaré when it was still very primitive. It was really good; we were three jet skis in the water, and today, there are 70. I had the opportunity to surf Nazaré without the ego that exists there today. Just to give you an idea, Chumbo's name wasn't even mentioned yet; he didn't even exist in big wave surfing.
What advice would you give young or new surfers who dream of riding big waves?
My biggest advice for those who want to surf big waves is dedication and preparation. A very good tactic is to follow someone who has been in big wave surfing for a long time; it helps a lot.
How do you prepare and train for big-wave surfing?
Since I am lucky enough to live right in front of the biggest wave in Brazil, this helps a lot in my preparation because you live and breathe it. But I also train a lot for apnea, do exercises related to good physical condition, practice Muay Thai, which is a fight that builds a lot of stamina, surf a lot, and love running and swimming.
What is your most memorable wave, and what are your favorite surf spots worldwide?
My most memorable wave is Nazaré because I surfed the biggest wave of my life, estimated at 20 meters high. In Nazaré, I have had dreams and nightmares. My favorite waves are Nazaré, Laje da Jagua, and Pico Alto in Peru.
What are some challenges you’ve faced in big-wave surfing?
I've faced many challenges in big-wave surfing. In the beginning, it wasn't easy because big-wave surfing is a very expensive sport. I've never had direct sponsorship from a surf brand, so I've had to work hard my whole life to get to where I am now. It was a very hard struggle. My life isn't better today because the big wave took a lot out of me financially, but I don't regret a single cent. I'm still in the fight and know we'll reach our main goal.
What are your goals in surfing?
My goal is to surf a wave over 15 meters here in Brazil and beat my record of 20 meters in Nazaré.
Video by Diego Balestro
Why does Nazaré hold a special place for you?
Nazaré is more than special to me; I consider it my second home. I have great friends there, and most importantly, I met the best friend of my life, "Sérgio Cósmico." He was the one who opened the doors for me in Nazaré and pulled me on the waves of my life.
Are there any favorite spots in Nazaré for food and coffee that you’d recommend?
My favorite bakery is Cores e Sabores, and when it comes to restaurants, I love two: Taberna Afficion and Tasca do Assa.
What are your hobbies outside of surfing?
I love fighting and working on the farm. I use the farm we have here in Jaguaruna to work and train; I do both business and pleasure.
What type of surfboard do you use for riding the biggest waves in Nazaré, and why?
I really like Jorge Pacelli’s boards, which are the best in the world. In Nazaré, I use boards weighing between 6 to 12 kg.
Can you provide details about the wetsuits you use, including their thickness, for surfing in Nazaré?
I have been wearing Mormaii wetsuits since 2003, and they are the best. I use the 5-4-3 thickness.
Do you have a favorite surfer? If so, why do you admire them?
My favorite surfer is João Capilé. He is a phenomenon in the big wave surfing world and taught me everything about big wave surfing and life.
Have you ever experienced a wipeout? If so, could you describe it?
I’ve had many wipeouts in my life. One of them was in Nazaré, and it’s considered one of the most intense in the history of the peak. We went to sleep with the chart showing 120 feet, and when we woke up, it was massive. The waves were breaking left, and no one wanted to go right because it ended in the rocks. I caught the first wave of the set and fell. As soon as I surfaced, I was facing the rocks. I looked back, and five more waves of nearly 20 meters came and crushed me against the rocks. I didn’t die by luck; it was God who saved me. I spent ten days recovering after that wipeout.
What do you consider key to success in big-wave surfing?
I think the key to success in big wave surfing is dedication and being with the right people who can show you the best path. A strong example is what happened with Lucas Chumbo; Carlos Burle embraced him and made him one of the greatest big wave surfers in history. This happened because Burle knew the way, teaching, training, and putting him in the right places at the right time.
What safety measures do you take during big swells, and how large is your team tackling them (including surfers, jet-ski drivers, safety drivers, spotters, etc.)?
I am very cautious when it comes to safety because our waves, Laje da Jagua, are very dangerous. This is where I gained a lot of knowledge in this area. But in Nazaré, we must be more careful because the waves break on the beach, and there’s no channel. We use two jet skis, one to pull and the other to rescue. We also use radios to communicate with each other, which is very important to know which side the surfer is on when riding the wave or when a wipeout occurs.
Who has your back in Nazaré?
In Nazaré, I always set up a logistics plan to spend the season, which is not cheap. I have sponsorship from Braza Bank, which helps with travel expenses, and support from Session Story, KAMURI, Rise Up, Pacelli, BWB, and Maui Tattoo. Additionally, I have support at Sérgio Cósmico’s base, which has warmly welcomed us since 2015.
Could you tell us about your sponsor's cooperation and support?
The contribution from my supporters and sponsors is important for the season. Those of us who leave with reais and exchange them for euros know how difficult it is due to the difference in values. Braza Bank has been essential for our seasons because we could not make this dream come true without it since the logistics there are very expensive. I also have a friend who invested in a new jet ski for the upcoming seasons.
Entrevista Exclusiva com Thiago Jacaré
Nessa entrevista exclusiva, Thiago Jacaré compartilha sua experiência como um dos mais respeitados surfistas de Big Surf do Brasil, com 21 anos de carreira e várias temporadas em Nazaré, Portugal. Conhecido por sua paixão pelas ondas gigantes, Thiago fala sobre seus desafios, inspirações e o que o motiva a surfar em condições extremas. Além disso, ele nos conta sobre seus objetivos futuros e o que torna Nazaré um lugar tão especial em sua vida. Não perca a oportunidade de conhecer um pouco mais sobre essa lenda do surf!
Você poderia nos falar um pouco sobre você e de onde você é?
Sou Thiago Jacaré, moro na Maior onda do Brasil a " Laje da Jagua" - Nazaré Brasileira. Sou surfista profissional de Big Surf a 21 anos, coordenador do Big Surf Brasileiro, um dos pioneiros do Big Surf no Brasil e membro da equipe Jagua Boys. Estou indo pra oitava temporada de Nazaré, Portugal.
Quando você começou a surfar e que te inspirou a começar no esporte?
Comecei a surfar com 12 anos e com 22 virei surfista profissional de ondas grandes. Quanto descobriram aqui no meu quintal a Laje da Jagua, muitos surfistas de todos cantos do planeta começaram a vir pra cá pra conhecer a onda. Então teve um cara Joao Capilé, viu o potencial da onda da Laje e decidiu morar aqui. Ele me ensinou tudo sobre Big surf na remada e tow In, que na época eram 8 praticantes brasileiros. Sou grato a esse cara, ele foi minha inspiração e ensinou tow In a quase todos brasileiros.
Há algum momento ou evento especial na sua vida que esteja ligado ao surf?
Em 2006 Zeca Scheffer, que foi desbravador da laje da Jagua juntamente com Rodrigo Monster Resende , realizamos o primeiro evento de tow In no Brasil aqui na Laje, foi o segundo evento no mundo na modalidade. Seis meses depois ele faleceu. Em 2011 aqui mesmo na Laje, realizamos um evento em sua memória. Vieram surfista do Mundo inteiro, eu fiquei em terceiro lugar, e foi um momento muito gratificante pra mim.
O que te motiva e por que você escolheu surfar em ondas grandes?
Como moro no berço das maiores ondas do Brasil, pois temos não somente a Laje da Jagua, mas a praia do Cardoso, que é uma das maiores ondas do país, o estímulo veio desde criança. Aqui você já nasce Big Rider. Minha maior motivação é honrar aos meus amigos que já partiram e fizeram história aqui com a gente.
Pode compartilhar a experiência da sua primeira visita à Nazaré? O que torna essa visita importante para você?
Sobre Nazaré, tenho muita história. A primeira vez que fui foi em 2015. A cidade ainda não era conhecida como é hoje, não existia quase nada. Foi explodir em 2018 bem dizer. Peguei ela bem primitiva. Era muito bom, éramos 3 Jets na água, hoje são 70. Tive a oportunidade de surfar Nazaré sem o ego que hoje lá existe. Só pra ter a ideia, nem se falavam no nome do Chumbo ainda, nem existia pro Big surf.
Que conselho você daria aos surfistas jovens ou iniciantes que sonham em surfar ondas grandes?
Aqueles que desejam surfar ondas grandes o maior conselho que dou é a dedicação e preparação. É uma tática muito boa, é colar em alguém que já tá no ramo a bastante tempo, isso ajuda bastante.
Como você se prepara e treina para surfar em ondas grandes?
Como sou privilegiado por morar de frente pra maior onda do Brasil, isso já ajuda bastante nos preparos, pois você respira isso. Mas treino bastante apneia, exercícios relacionados a uma boa condição física, luto Muay Thai que é uma luta que dá muito fôlego, surfo bastante, adoro correr e nadar.
Qual é a sua onda mais memorável e quais são os seus pontos favoritos para surfar no mundo todo?
A minha onda memorável é Nazaré, pois lá surfei minha maior onda da Vida com estimativa em 20 metros de altura. Em Nazaré já tive sonhos e pesadelos. A minhas ondas prediletas são Nazaré, Laje da Jagua e Pico Alto no Peru.
Quais são alguns dos desafios que você enfrentou no surf em ondas grandes?
Tive muitos desafios no surf de ondas grandes. No início não foi nada fácil, pois o Big Surf é um esporte muito caro. Nunca tive um patrocínio direto de uma marca de surf, então tive que ralar muito a vida inteira pra chegar onde cheguei, foi uma luta muito trabalhosa. Hoje não sou melhor de vida porque o Big surf me consumiu muito em questões financeiras, mas não me arrependo 1 centavo se quer. Ainda estou na batalha, e sei que vamos alcançar o objetivo principal.
Quais são os seus objetivos no surf?
O meu objetivo é surfar uma onda com mais de 15 metros aqui no Brasil e bater meu próprio Record de 20 metros em Nazaré.
Video by Bred Oliveira
Porque Nazaré é um lugar tão especial para você?
Nazaré é mais que especial pra mim, tenho como minha segunda casa. Tenho grandes amigos, além de tudo lá conheci o melhor amigo da vida " Sérgio Cósmico ", ele que abriu as portas pra mim em Nazaré e foi ele que me puxou nas ondas da vida.
Há algum local favorito para comida ou alguma cafeteria em Nazaré que você recomendaria?
Minha padaria preferida é a cores e sabores, e restaurante amo dois: Taberna Afcion e Tasca do Assa.
Quais são os seus hobbies além do surf?
Amo lutar e trabalhar no sítio, uso o sítio que temos aqui em Jaguaruna pra trabalhar e treinar, faço do útil ao agradável.
Qual o tipo de prancha que você utiliza para surfar nas maiores ondas de Nazaré e porquê?
Gosto muito das pranchas do Jorge Pacelli, que pra mim são as melhores do Mundo. Lá uso entre 6 a 12 kg nas pranchas.
Pode fornecer detalhes sobre o wetsuit que você utiliza, incluindo a espessura, para surfar em Nazaré?
Eu uso desde 2003 as roupas da Mormai, que pra mim são as melhores. Uso 5-4-3 na espessura.
Você tem um surfista favorito? Se sim, porque você o(a) admira?
Meu surfista preferido é João Capilé cara é um fenômeno no Big surf Mundial, e foi ele que me ensinou tudo no Big Surf e muita coisa na vida.
Você já experienciou algum caldo? Se sim, pode tentar descrever para gente como foi?
Já tive um muitos caldos na vida. Um deles foi em Nazaré e é considerado um dos mais sinistro da história do Pico. A gente foi dormir com o gráfico marcando 120 pés. Acordamos estava gigante. As ondas eram a esquerda, ninguém queria ir pra direita pois ela finalizava nas pedras. Vim na primeira da série e cai, logo subi do caldo e estava de frente pras pedras. Olhei pra trás e veio mais 5 ondas de quase 20 metros e me esmagaram frente as rochas. Não morri por sorte, foi Deus que me salvou. Fiquei dez dias tendo pesado com a vaca que tomei.
O que você considera a chave do sucesso para o surf de ondas grandes?
A chave para o sucesso no Big surf acho que é muita dedicação e estar com as pessoas certas que possam te mostrar o melhor caminho. Um exemplo forte, foi oque aconteceu com Lucas Chumbo, Carlos Burle o abraçou e o fez se tornar um dos maiores surfistas de ondas grandes da história, isso porque Burle sabia todo o caminho, ensinando, treinando ele e o colocando nos lugares certos na hora certa.
Que medidas de segurança você toma durante grandes ondas e qual é o tamanho da sua equipe para enfrentá-las (incluindo surfistas, pilotos de jet ski, pilotos de segurança, spotters, etc.)?
Sou bem cauteloso quando o assunto se trata de segurança, pois a nossa onda, a laje da Jagua é uma onda muito perigosa. E aqui foi onde adquiri muito conhecimento nessa área. Mas lá em Nazaré é onde os cuidados São maiores, pois a onda quebra na praia e não tem canal. Usamos 2 Jets, um puxa outro fica no resgate, um ou 2 spotters, e ainda usamos comunica com rádios entre ambos. Isso é muito importante pra saber pra qual lado o surfista se encontra ao surfar a onda ou quando sofre o caldo.
Video by Cecinha Feliciano
Quem é que te apoia e te ajuda em Nazaré?
Em Nazaré, sempre monto uma logística para poder passar a temporada, que não é nada barato. Tenho patrocínio do Braza Bank, que nos ajuda com as passagens, e apoio da Session Story, KAMURI, Rise Up, Pacelli, BWB e Maui Tattoo. Além disso, tenho apoio na base do Sérgio Cósmico, que sempre nos recebe com muito carinho desde 2015.
Você poderia falar um pouco sobre a contribuição e apoio que o seu patrocinador te oferece?
A contribuição dos meus apoiadores e Patrocinadores são essenciais para a temporada. A gente que sai com real e troca por euro sabe da dificuldade que é pela diferença de valores. O Braza Bank tem sido fundamental pra nossas temporadas, pois sem ele não conseguimos realizar esse sonho, pois a logística hoje lá é bem cara. Ainda conto com apoio também de um amigo que investiu em um Jet novo para próximas temporadas.
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